Είναι γνωστό ότι ένα από τα πιο σημαντικάτα επιτεύγματα της ανθρωπότητας τον περασμένο αιώνα ήταν η δημιουργία και η ταχεία ανάπτυξη τεχνολογιών πληροφορικής - τεχνολογιών που επιτρέπουν, με τη χρήση ηλεκτρονικών υπολογιστών και διαφόρων τύπων δικτύων υπολογιστών, να αποθηκεύονται, να επεξεργάζονται και να μετασχηματίζονται τεράστιες ποσότητες πληροφοριών. Αξίζει να σημειωθεί ότι ένα τέτοιο γρήγορο άλμα πληροφόρησης για την ανθρωπότητα έγινε δυνατό μόνο μετά τη δημιουργία των δικτύων επικοινωνίας ηλεκτρονικών υπολογιστών.
Όλα τα δίκτυα υπολογιστών είναιένα σύνολο υπολογιστών που διανέμονται σε μια συγκεκριμένη περιοχή και διασυνδέονται με εξειδικευμένα κανάλια που επιτρέπουν τη διαβίβαση δεδομένων. Μέχρι σήμερα, τα δίκτυα υπολογιστών έχουν γίνει ευρέως διαδεδομένα, διάφορα δίκτυα υπολογιστών λειτουργούν σε όλο τον κόσμο και αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Η σύγχρονη κατανόηση των σημείων των δικτύων οδήγησε στην εμφάνιση της ταξινόμησης με εδαφικό σημάδι. Σύμφωνα με αυτή την ταξινόμηση, αυτοί οι τύποι δικτύων υπολογιστών διακρίνονται:
Global Network Network (GAN) - παγκόσμια δίκτυα που ενώνουν υπολογιστές και δίκτυα που βρίσκονται σε διαφορετικά μέρη του κόσμου.
Δίκτυο ευρείας περιοχής (WAN) - δίκτυα μεγάλης κλίμακας που ενσωματώνουν δίκτυα υπολογιστών σε επίπεδο ηπείρων και κρατών.
Δίκτυο Μητροπολιτικών Περιοχών (MAN) - Δίκτυα μεταξύ πόλεων που συνδέουν υπολογιστές και δίκτυα εντός περιφερειών και άλλων διοικητικών μονάδων.
Τοπικό Δίκτυο (LAN) - τοπικά δίκτυα, που περιλαμβάνουν την ενοποίηση υπολογιστών που βρίσκονται σε σχετικά μικρές αποστάσεις - για παράδειγμα, μέσα σε ένα ενιαίο κτίριο.
Τα δίκτυα WAN και MAN είναι περιφερειακά δίκτυα.Αξίζει να σημειωθεί ότι σήμερα ο διαχωρισμός των δικτύων υπολογιστών σε WAN και MAN είναι πολύ εξαρτημένος, δεδομένου ότι σήμερα σχεδόν κάθε περιφερειακό δίκτυο περιλαμβάνεται σε οποιοδήποτε παγκόσμιο δίκτυο.
Πολλοί οργανισμοί που ενδιαφέρονταιη διασφάλιση υψηλού επιπέδου προστασίας των πληροφοριών από εξωτερικές επιθέσεις (π.χ. στρατιωτικές, τράπεζες κ.λπ.), δημιουργούν τα δικά τους δίκτυα, που ονομάζονται εταιρικά. Το εταιρικό δίκτυο μπορεί να περιλαμβάνει δεκάδες χιλιάδες υπολογιστές που βρίσκονται σε σημαντική απόσταση ο ένας από τον άλλο, για παράδειγμα, σε διάφορες χώρες.
Τα πιο συνηθισμένα στον κόσμο είναι αριθμητικά τοπικά δίκτυα υπολογιστών.
Το κύριο χαρακτηριστικό γνώρισμα των τοπικών(τηλεφωνικό δίκτυο, καλώδιο οπτικών ινών, ραδιόφωνο κ.λπ.) είναι η δυνατότητα σύνδεσης υπολογιστών με ένα καλώδιο, χωρίς να καταφεύγουν σε κανάλια μετάδοσης δεδομένων που χρησιμοποιούνται από παγκόσμια δίκτυα. Δεδομένου ότι οι υπολογιστές βρίσκονται κοντά ο ένας στον άλλο, για να δημιουργήσετε ένα δίκτυο, αρκεί να τα συνδέσετε με ένα καλώδιο και να ρυθμίσετε ανάλογα. Η δικτύωση υπολογιστών σε ένα εσωτερικό δίκτυο υπολογιστών δίνει στους ιδιοκτήτες του πολλά πλεονεκτήματα.
Τύποι τοπικών δικτύων υπολογιστών πιο συχνάΔιαχωρίζονται από την τοπολογία - τον τρόπο σύνδεσης των υπολογιστών μεταξύ τους. Η τοπολογία είναι το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό των τοπικών δικτύων, δεδομένου ότι η μέθοδος σύνδεσης καθορίζει τους πιο σημαντικούς δείκτες, που αντιπροσωπεύονται από την απόδοση και την αξιοπιστία της λειτουργίας.
Τα πλεονεκτικότερα είναι τα δίκτυα που κατασκευάζονται σύμφωνα με την τοπολογία "star" - μια κεντρική πηγή συνδέεται με όλους τους άλλους υπολογιστές αυτού του δικτύου.
Υπάρχουν δίκτυα που γίνονται σύμφωνα με την τοπολογία "δακτύλιο" - όλοι οι υπολογιστές επικοινωνούν μεταξύ τους σε σειρά και τελικά σχηματίζουν κάτι που μοιάζει με δακτύλιο.
Ο τρίτος τύπος τοπολογίας για τη δημιουργία τοπικών δικτύων υπολογιστών είναι η τοπολογία λεωφορείου - όλοι οι υπολογιστές στο δίκτυο είναι συνδεδεμένοι στο ίδιο καλώδιο - το δίαυλο δεδομένων.
Τα δίκτυα υπολογιστών, οι αρχές λειτουργίας τους, τα πρωτόκολλα και τα εξαρτήματα υλικού συνεχώς βελτιώνονται και αναπτύσσονται.
